お灸といえば、熱い、ヤケドの痕が残るというイメージをお持ちの方も多いのではないでしょうか。実は、最近のお灸は、あたたかい刺激が心地よくリラックスしてうけられる療法へと変化しています。また、その効果は、健康促進だけでなく、不妊治療やダイエットに至るまでさまざまです。
今回は、そんなお灸の効果についてご紹介します。
そもそもお灸とは？
まずお灸とはいったい、どういった療法なのでしょうか。ここではまずお灸の基礎知識をご紹介します。
お灸って何？
お灸とはモグサを皮膚のうえに置き、燃やすことで起きる熱刺激によって、体調を整えるという療法です。このモグサというのは、ヨモギの葉っぱを乾燥させて精製したもののことです。ヨモギといえば草餅として食したり飲んだり、お風呂に入れたりと私たちにも馴染み深い植物となっています。
お灸は熱くないの？
「悪い子にはお灸をすえる」という言い回しがあり、お灸は熱くて痛いものとイメージする方も、少なくありません。昔は強い熱刺激でヤケドをつくり、化膿させて膿を出すという方法がとられていたからです。そうすることで血液中の成分を活性化させ、免疫力をあげるという効果が期待されていました。
しかし現在のお灸ではここちよい刺激の無痕灸というものが、一般的になっています。ヤケドになったり痛みを感じたりすることは、まずありません。もちろん痕が残ることもなく、リラックスしてうけられる療法となっています。
お灸の発症は日本？
お灸は非常に長い歴史をもつ療法で、古代中国の北部地方が発祥といわれています。6世紀ごろ、仏教とともに日本へ持ち込まれ、その後民間療法として日本全土へ広がっていきました。江戸時代の有名な俳人である松尾芭蕉の句にも、足へお灸を据えたという表現が残っております。旅の疲れやむくみをお灸によって、取り除いていた様子が伺えるのです。
お灸には数多くの効果がある！
ここではお灸のさまざまな効果についてご紹介します。
温熱刺激による効果
お灸といえば、心地よい熱刺激が一番の特徴です。温めるだけではないさまざまな効果が期待できます。たとえば皮膚へ与えられた熱刺激は、筋肉や血管・リンパなどへも影響を与えます。
また温熱刺激を行うことで、炎症や痛みを抑える効果が期待できる副腎皮質ホルモンも分泌されるのです。白血球も活性化されます。さらに熱刺激で受けたダメージを回復させようとすることによって、細胞を修復するための特殊なタンパク質が分泌されます。細胞の働きを強化してくれる効果が期待できるでしょう。
体の不調への効果
お灸はツボの位置へ活用することで、ツボを刺激することにもつながります。多くの人が悩んでいる肩こりや腰痛、生理不順・むくみ・目の疲れなども有用です。適切なツボを刺激することで、症状の改善が期待できるでしょう。また自律神経を整えたり、不眠を改善したりという効果もあります。
リラックス効果
お灸の原料となっているモグサは、非常に優しい香りをしていて、リラックスできる空間を作りあげてくれます。モグサの香りには、このように私たちをリラックスさせてくれる効果だけではありません。炎症や痛みを和らげる効果もあるといわれています。
お灸を行うときにはこのように心地よい香りに包まれて、リラックスした状態で過ごせるでしょう。
女性のお悩みにも効果がある？
女性が抱えやすいさまざまな不調や、お悩みにも効果があるといわれています。
不妊
不妊に悩む女性のなかには、妊活としてお灸を取り入れている方も多くいます。なぜなら不妊治療は別名で「温活」とも呼ばれているほど、冷えへの対策が基本となるからです。お灸を活用することで、ツボを刺激し、冷えや生理不順を改善することへつながります。
妊娠前には、卵巣の働きや着床をサポートするツボも刺激していきましょう。妊娠中のお灸は危険が伴うため、かならず医師や鍼灸師へ相談のもと、使用することが大切です。
ダイエット
東洋医学では、太りやすいのは体のバランスが崩れているためであると考えられます。そのためお灸を使って血行をよくし、適切なツボを刺激することで、ダイエットへの効果が期待できるといわれています。具体的には足の裏にある涌泉や、足にある三陰交というツボを刺激するのがおすすめです。
さらに体を冷えにくくすることで、基礎代謝をアップさせたり筋肉を効率よく動かしたりする効果も、期待できるでしょう。最近ではダイエットの一環として、お灸を取り入れている女性も増えています。
まとめ
今回はお灸がもつさまざまな効果について、ご紹介しました。お灸はあたたかさや香りでリラックスできます。さらにツボを刺激して、さまざまな心身の不調を改善するという効果も、期待できるでしょう。鍼灸院で行う本格的なお灸から、自分で自宅にて簡単に取り組めるお灸まで、さまざまなものがあります。ぜひとも自分の状態に合わせて、使用してみてください。
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